经题：
本经从四个有神通的兄弟想规避死亡而不得的事实说起，告诫众生，在幻世想要常少（年轻）、无病 、长寿 、不死是不可得的，“唯成法身阴衰悉蠲。无内无外进退自在。乃能免此四难之患”……故名四不可得经。
译者：
竺法护（公元231-308）。月氏国人，世居敦煌郡，八岁出家，礼印度高僧为师，随师姓“竺”，有过目不忘的能力，读经能日诵万言。当时中原地区虽然礼拜寺庙、佛像，然而大乘经典未备，法护立志西行，不辞辛劳，万里寻师，不但精通六经，且涉猎百家之说，遍通西域三十六国语文。公元265年，携带大批经典返回东土，居于长安、洛阳，专事译经，精勤行道，广布德化，时称月支菩萨、敦煌菩萨。 译出《正法华经》、《方等泥洹经》、《光赞般若经》、《渐备一切智经》、《普曜经》《修行道地经》等计一五四部三〇九卷。是鸠摩罗什法师之前译经最多的大译师。东晋道安法师称赞他的译经说：“护公所出，若审得此公手目，纲领必正。凡所译经，虽不辩妙婉显，而宏达欣畅，特善无生（特别善于传达无生法），依慧不文，朴则近本”。
正文注释：
闻如是。一时佛游于舍卫祇树给孤独园。与大比丘俱千二百五十人及诸菩萨。
注：
【舍卫】：舍卫城，古印度恒河中游北岸拘萨罗国都城。在今印度北方邦北部，拉普底河南岸的谢拉瓦斯蒂县。相距恒河南岸摩揭陀国的王舍城不太远。舍卫城是古印度重要的思想交汇发源地，是著名的祗园精舍所在地，释迦牟尼佛在此居留说法长达二十多年，因此名闻遐迩，成为佛教八大圣地之一。
佛明旦着衣持钵入城分卫。四辈皆从。诸天龙神各赍华香伎乐。追于上侍。佛道眼睹见兄弟同产四人。远家弃业山处闲居。得五神通皆号仙人。宿对来至自知寿尽。悉欲避终。各各思议。吾等神足飞腾自恣。在所至到无所挂碍。今反当为非常所得。便危失身命。当造方便免斯患难。不可就之也。于是一人则踊在空中而自藏形。无常之对安知吾处。一人则入市中人闹之处。广大无量在中避命。无常之对趣得一人何必求吾。一人则退入于大海三百三十六万里。下不至底上不至表。处于其中，无常之对何所求耶。一人则计 窃至大山无人之处。擗山两解入中还合。非常之对安知吾处。于时四人各各避命。竟不得脱。藏在空中者便自堕地犹果熟落。其在山中于彼丧亡。在大海中则时夭命 鱼鳖所食。入市中者在于众人而自终没。
注：
【分卫】：乞食。僧祇律曰：“乞食分施僧尼，衛護令修道業，故云分衛。”
【赍】：怀抱着，带着。
【追于上侍】：在天上追随佛行走并以为侍卫。
【道眼】：此处指修道而得的神通之一：天眼通，能见肉眼所不能见之事物。
【同产】：同胞所产。
【五神通】：他心通、天眼通、天耳通、神足通、宿命通。
【宿对】：宿命所对。寿命结束，死亡使者如约而至之意。
【在所至到】：在在所到之处。
【踴】：跳跃。此处为上升之意。
【今反当为非常所得】：如今反而将为无常所掳。
【当造方便免斯患难】：应该想办法避免此患难。
【踴在空中而自藏形】：踴到空中以隐身术遁形。
【非常】：非常存，即无常 。
【趣】：旨在 。
【计】：思量。
【窃】：悄悄、不为人知之意。
【无常之对】：无常的使者，即中国民间说的黑白无常。
【擗山两解入中还合】：把山辟开两边，自己藏进去再把山合上 。
【而自终没】：命终而自然死去。
于是世尊睹之如斯谓。此四人暗昧不达欲舍宿对。三毒不除。不至三达无极之慧。古今以来谁脱此患。佛则颂曰。
虽欲藏在空 若处大海中
假使入诸山 而欲自翳形
欲求不死地 未曾可获之
是故精进学 无身乃为宁
注：
【闇昧不达】：无明昏昧不知不达真相。
【三毒】：贪嗔痴三毒。
【三达】：即三明，天眼明、 宿命明 、漏尽明。
【无极之慧】：能够达致不生不灭、无有极限的真常存在的智慧。
【翳形】：隐身。
【无身乃为宁】：不再有色身（修出无相真身，亦称法身）才能安宁（因不必再在这个幻化的三界生生死死了）。
佛告诸比丘。世有四事不可获致。何等为四。一曰年幼 颜色炜晔 发黑齿白。形貌光泽 气力坚强。行步举止出入自游。上车乘马 众人瞻戴 莫不爱敬。一旦忽耄。头白齿落 面皱皮缓。体重拄杖 短气呻吟。欲使常少不至老者。终不可得。
注：
【不可获致】：不可获得。
【炜晔】：光彩夺目。
【忽耄】：顿时衰老。 八十岁、九十岁曰耄。
【少】：少年，此处意为年轻。
二谓身体强健 骨髓实盛。行步无双饮食自恣。庄饰头首谓为无比。张弓捻矢把执兵仗。有所危害不省曲直。骂詈冲口谓为豪强。自计吾我无有衰耗。疾病卒至 伏之著床 不能动摇。身痛如搒耳鼻口目不闻声香美味细滑。坐起须人 恶露自出。身卧其上众患难喻。假使欲免 常安无病 终不可得。
注：
【庄饰头首】：庄严修饰头部脸部。
【不省曲直】：不知省察是非曲直。
【骂詈】：斥骂。詈亦有编造对方的缺点或罪状责骂之意。
【不能动摇】：动弹不得。
【搒】：笞打。
【众患难喻】：各种苦痛难以比喻。
三谓欲求长寿在世无极。得于病死 命既甚短。怀万岁虑寿少忧多。不察非常五乐自恣。放心逸意杀盗淫乱。两舌恶口妄言绮语。贪嫉邪见不孝父母。不顺师友轻易尊长。反逆无道希望豪富。谓可永存。讥谤圣道以邪无双。嘘天推步慕于世荣。不识天地表里所由。不别四大因缘合成犹如幻化。不了古今所兴之世。不受倡道。不知生所从来死之所归。心存天地。谓是吾许。非常对至如风吹云。冀念长生 命忽然终 不得自在。欲使不尔终不可得也。
注：
【无极】：无有终止、无有边际。
【怀万岁虑寿少忧多】：心怀万岁梦想却寿少忧多。
【不察非常】：没有觉察到世间万象非真非常。
【希望豪富】：希求企望豪贵巨富。
【嘘天推步】：看天象玩占卜推卦等。
【非常对至】：无常使者到来。
释：
不识天地表里所由：
不了解天地万物从表面到内里都从何而来。
不别四大因缘合成犹如幻化：
不明白地水火风四大因缘合和而成的众生如同幻化。
不受倡道：
不信受圣人所倡导之道。
不知生所从来死之所归。心存天地。谓是吾许：
不知生命从哪来，死后会往何方去（懵懵懂懂过一生，不知不察生命真相），把心许给这天地间（认假作真之意）。
四谓父母兄弟家室亲族。朋友知识恩爱荣乐。财物富贵官爵俸禄。骑乘游观妻妾子息。以自憍恣饮食快意。儿客仆使 趋行骑视。顾影而步。轻蔑众人。计己无双。奴客庸骂兽类畜生。出入自在无有期度。不察前后。谓其眷属从使之众意可常得。宿对卒至如汤消雪。心乃怀懅 请求济患 安得如愿。呼噏命断魂神独逝。父母兄弟妻子亲族朋友知识恩爱。皆自独留。官爵财物仆从各散 驰走如星。欲求不死不可得也。
注：
【知识】：闻名谓知，认识（见过）谓识。古时印度对某类友人的称呼 , 后引申泛指熟人、朋友、师长等。
【儿客仆使】：儿女、门客、仆人、使役。
【计己无双】：认为自己天下无双。
【无有期度】：没有期限节度。
【从使之众】：随从门客、及所驱使的（奴仆类）众人。
【谓其眷属从使之众意可常得】：以为眷属和门客仆役等都是常在可得的。
【宿对卒至】：宿命所规定的黑白无常突然降临。
【懅】：惶恐，恐慌。
【请求济患】：请求济拔此患。
【魂神独逝】：（死亡是所受身灭，即身体死亡）魂神不死，独自离去 。
（不少学人错会佛义，误认佛家不认为有魂神，请细读此经。不仅此经，很多经典里都有不同名相指称“此物”，如灵觉，灵神，含灵，神识等。）
佛告比丘。古今以来天地成立。无免此苦四难之患。以斯四苦佛兴于世。设无此难。不现身相教化群黎。犹如四方有洪石山 广大且高。上生草木众果药树。华实悉茂。忽失野火四山俱发。暴疾相向 速于日行。有人白王。说有此患宁可避乎。答曰。不可得也。天中之天。唯有神通乃可济矣。
注：
【佛兴于世】：佛出生于世间，佛法兴盛于世间。
【设无此难】：假设没有此四难。
【不现身相】：佛真身无相，为度众生才化现色身，降生人世 。
【暴疾相向】：暴烈的疾患（此处指火灾之患）相向而来。
【白】：说。
【白王】：对王说。
【天中之天】：亦作天中天。佛之尊号。天为人之所尊，佛更为天人之所尊，故曰天中天。
【济】：济拔。
佛言。有心意识。不解深妙空无之慧。心计吾我。五阴所缚六衰所惑。欲不老病。规拔此恶 分离之患。志于常存终不可得。唯成法身阴衰悉蠲。无内无外进退自在。乃能免此四难之患。如春种谷。令秋不熟终不可得。殖老病死别乖之本。欲离不终不如志也。犹树生果。欲使不落终不可得也。犹人饮酒。欲使不醉孰有获愿。种诸根本。欲令不终不可得也。如人服毒。欲令不死谁有获愿。种离根本。欲令不别终不可得也。犹人入溷。欲令不臭谁有获愿。植老病死欲免斯患。未有如愿。人不识此四苦。放心恣意没沈五道。犹如车轮不得离地。悲哀呼嗟转相恋慕。无有竟已。犹如狂逸裸形而游。恍惚妄语谓为真谛。痛哉谁了此义唯有解道乃知之耳。
注：
【五阴】：即五蕴：色、受、想、行、识。
【六衰】：色、声、香、味、触、法等六尘，能衰耗人之真性，故曰六衰，也叫六賊。
【规拔】：规避拔除。
【分离之患】：指组成人体的地水火风四大分离之苦患。即衰老死亡之患。
【法身】：无相真身。
【阴衰悉蠲】：阴指五蕴（早期多译为五阴）。蠲同捐。意为五蕴六衰都屏弃了。
【溷】：污秽处。
【沈】：同沉。
【转相恋慕】：对名、势、财、色等转相贪恋爱慕。
【竟】：终止。
【犹如狂逸裸形而游】：就像发狂的人，裸体上街游走。
【解道】：悟解正真之道，即洞悉宇宙生命实相 。
释：
深妙空无之慧：
现象界万物万象皆是本觉真如或直接或间接的投影幻化，本质是空。此乃证真破幻之智慧，但此智甚深微妙，凡夫难解，故曰深妙空无之慧。
无内无外进退自在：
无色身自然无障碍，也无所谓内外，故能自由穿行四方，遨游三界进退自在。
殖老病死别乖之本。欲离不终不如志也：
种植下老病死这种别离乖谬的根本，却又想要远离结束终止是不可能如愿的，意为：有生就有死，有色身就有坏灭，不可能只生不死。
种离根本。欲令不别终不可得也：
种下离别的根本，却想要不离别是不可能的。
放心恣意没沈五道：
被五欲拽着走（只知满足色身的贪嗔痴慢疑等）在生死五道里沉没轮转。
比丘白佛言。何缘免济此苦之难。世尊告曰。当求解脱。何谓解脱。佛言。护身口意初中竟善。不为声闻行。身不犯三罪。口不犯四过。意不念三恶。初中竟善也。又身口意和而归三宝。除于三毒。入空无相不愿之法。向三脱门。是初中竟善之德也。三界皆苦。生老病死。视身如怨。行于四等悲慈喜护。不遵大慈无极之哀。趣欲免身至于泥洹。不念一切便得罗汉。不及十方。虽得免于四患犹有限碍。
注：
【何缘】：具备何种因缘。
【初中竟】：初时，中时，后时。
【不为声闻行】：即不修声闻乘，行声闻道。
【身不犯三罪】：身不犯杀、盗、淫三罪。
【口不犯四过】：口不说妄语、绮语、两舌、恶口。
【意不念三恶】：思想上不耽着贪、嗔、痴三恶。
【三毒】：贪嗔痴。
【不愿】：后多译为无愿。
【入空无相不愿之法】：即入空、无相、不愿之三脱门。
【三脱门】：即三解脱门。空，无相，无愿（无在幻界谋取任何利益之愿，唯有修出幻界之心）。
【三界】：欲界色界无色界
【视身如怨】：把身体看作冤家、怨贼。
【悲慈喜护】：后多译为慈悲喜舍。
【无极之哀】：无量的大悲心。
【不遵大慈无极之哀】：没有遵循佛倡导的大慈大悲。
释：
趣欲免身至于泥洹。不念一切便得罗汉：
不念及一切众生，只想不再受形，得阿罗汉果入于𣵀槃。
不及十方：
没有惠及十方。
虽得免于四患犹有限碍：
虽然免于此四种苦患但还有限制和障碍 。
佛言。发菩萨意。普令众生常念遵六度无极之行。初中竟善者。谓发意菩萨也。初亦善者。视一切人如父如母如身。常等无异。中亦善者。不畏勤苦在于生死无央数劫。不以为劳。竟亦善者。分别空慧不见吾我。
注：
【发菩萨意】：即发菩提心行菩萨道之义。
【六度】：布施 持戒 忍辱 精进 禅定 智慧。
【无极】：无边际，无终止。
【发意菩萨】：即发（菩提）心的菩萨。
【分别空慧不见吾我】：善解空幻之智慧，了知实无有我（因为此间是幻相，小我是假我）。
又初亦善者。本发大意 愿济一切。不为己计。中亦善者。行四等心慈悲喜护。竟亦善者。弘无极慈欲导群黎。遭诸恼患。初亦善者。观身四大本无化合。缘于无缘。中亦善者。无我无人无寿无命。有斯四事则受身矣。无缘无攀何从得因。犹如立屋。有材有土有水有草。四事别离各散异处。人合作舍因得屋名。计身四事亦复如是。各在一面心着所有我人寿命。四大合成因号为人。竟亦善者。了知无身不倚三界。一切悉空。
注：
【群黎】：即众生。
【遭诸恼患】：此处可能有漏字，是免遭恼患之义。
【受身】：受形有身。
【竟】：本意结束、终止。此处与初、中相对，意为末期、最后、最高、最究竟等。
释：
四大本无化合：
色身本非由地水火风四大化合而成（化合只是假相）。
缘于无缘：
缘生于无（相）之缘。即，色身是无相真如所缘生的 。此即甚深缘起。
无我无人无寿无命：
没有真的纯个体的我和他人，也没有真的时间和空间，因皆幻相（寿、命在别的经译为寿、形。寿表时间，形表空间）。
人合作舍因得屋名：
人把（建筑材料）合拢起来造舍宅，所以就得了房屋的名字。
各在一面心着所有我人寿命。四大合成因号为人：
（地水火风）四大本来也是各在一方各不相干，只是人心里执着有我有人有寿有命，就像造屋一样，把它们合在一起，就名叫人（意为本是幻化假有，但人执着为真）。
了知无身 不倚三界：
知道没有真的倚立于三界而存在的色身（只是幻相，假名为身）。
初亦善者。布施持戒忍辱精进一心智慧之道。中亦善者。晓知六通之法。入柔顺法忍。竟亦善者。知身自然诸法自然人物自然。一切如化如幻计皆本无。初亦善者。谓发无上正真之道。中亦善者。解音响慧。得无所从生不起法忍。竟亦善者。逮一生补处。勇猛之状游一切生。睹无所起救济一切。如日普照无所不遍。是为菩萨初亦善者。中亦善者竟亦善者。佛言。行菩萨道多所度脱。犹众星中月而独光。光如日初出一时悉遍。犹如炬火在所如照。疗诸病如良医。度群黎如船师。安三界犹国主。降异道如师子。道心普如虚空。心等如地。洗垢如水。烧诸罪如火。游无碍如风。是为初中竟善菩萨之事。乃为究畅。
注：
【一心】：制心一处，心一境性。后多译为禅定。
【六通之法】：能够修出六神通的道法。
【柔顺法忍】：贤者位之一，入此位者屏弃我执我见，能顺服真理。
【自然】：自古皆然，无始来就是这样 （非现在意）。
【一切如化如幻计皆本无】：万物万象都是如幻化如投影的，若计较检验，即知有相的一切其实是空是无（因是幻相）。
【无上正真之道】：这是早期的译法。后多译为无上正等正觉之道。
【解音响慧】：眼前萬象猶如山谷中音聲的回響，瞭解這樣的智慧，就叫解音響慧。意為能理解萬象非真實，只是回聲而已。
【无所从生不起法忍】：即無生法忍。實證到一切都沒有真的生起，真正的存有不生不滅，即得無生法忍。
【逮】：逮得，达到。
【一生补处】：菩萨道的等觉位，以一转生补佛处，是名一生补处。如现在兜率内院的弥勒菩萨。
【游一切生】：游行于一切众生之间（以度众生）。
【多所度脱】：多有度脱（众生）。
【师子】：同狮子，喻无畏与强大。
【道心普如虚空】：（行菩萨道的道心）普遍广大如虚空。
【心等如地】：真心平等如大地 。
【究畅】：究竟通畅。
佛说如是。诸菩萨及众比丘。诸天龙神阿须伦。闻经莫不欢喜。
注：
【阿须伦】：即阿修罗。
小结。
本经重点：
在尘世，想要常少、无病、长寿、不死 是不可能的，“唯成法身阴衰悉蠲。无内无外进退自在。乃能免此四难之患。”即，须修成无相真身（法身），不复五蕴六衰，无内无外无有障碍 ，才能免除老病死别等苦患。而要成就不死真身，就要发菩提心，自觉觉他，广行六度之菩萨道。
